Los números. El año pasado se registraron 7.273 sismos en Chile; de ellos, 288 fueron advertidos por la población (o sea, tuvieron una magnitud igual o superior a 3,7).

El sismo de mayor magnitud de 2022 ocurrió a las 19.06 horas del 10 de mayo, 63 kilómetros al Este del pueblo Socaire, en la Región de Antofagasta, a una profundidad de 250 kilómetros. El segundo en la lista fue el del 12 de julio, detectado a 663 kilómetros al noroeste de Hanga Roa, a las 15.17 h, con una magnitud de 6,5 y 10 km de profundidad. En la Región Metropolitana no hubo sismos que registraran magnitudes superiores a 5,8.

Red de observadores. Sergio Barrientos, director del Centro Sismológico Nacional de la Universidad de Chile, explica que para determinar si un sismo es percibido por las personas, el Servicio Nacional de Prevención Respuesta ante Desastres (Senapred) cuenta con una red de observadores que reportan cada vez que sienten que la tierra se mueve: son ciudadanos especializados en el área de gestión de riesgos capacitados para determinar la intensidad de cada sismo en base a la Escala de Mercalli. “Si alguien vive en la costa y siente un sismo que le impide mantener el equilibrio, significa que la intensidad es de 7 o superior. Al recuperar la estabilidad, debe inmediatamente comunicar el evento, porque puede haber olas de 20 a 30 metros”, describe Barrientos, doctor en Ciencias de la Tierra.

Sismos percibidos. Barrientos dice que cualquier sismo que tenga una magnitud de 3,7 o superior es muy probable que sea percibido por la población. Los sismos que no son percibidos, aclara, son los más profundos, pero igual los informan. “Entregamos la información de todos los temblores que ocurren en Chile en menos de cinco minutos”, asegura.

Duración. Los sismos pequeños o de baja magnitud, menciona Barrientos, duran de dos a tres segundos. El del 27 de febrero del 2010, compara, duró aproximadamente dos minutos porque su magnitud fue de 8,8. El de Valdivia, en 1960, agrega, se prolongó por cerca de cinco minutos, porque fue un tremendo terremoto. “La duración depende de la longitud de la ruptura. Es decir, de cuán grande es el terremoto. En el terremoto de Valdivia la ruptura comenzó en la Península de Arauco y finalizó en la Península del Cabo, cerca de Coyhaique. Su velocidad fue cercana a los 1.000 kilómetros por segundo; o sea, su duración aproximada fue de 300 segundos o cinco minutos”, detalla Barrientos, quien aclara que los sismos de magnitud 4 o 5 tienen una ruptura de pocos kilómetros, por lo que su duración es de pocos segundos.

Año sísmico. ¿Por qué el 2017 hubo más sismos que en los años posteriores? La razón, responde Barrientos, se relaciona a la magnitud y las réplicas. “El 24 de abril de 2017 hubo un sismo de magnitud 6,4 que generó muchísimas réplicas. En los años 2019 y 2020 ocurrieron sismos de magnitud 7 en el norte de Chile, que también generaron sismicidad posterior. El año pasado no tuvimos sismos grandes, por lo que el número de réplicas fue menor. Si tuviésemos este gráfico (ver imagen) con los años 2014 y 2015, con los terremotos de Iquique e Illapel esas columnas serían mayores. Pero en esas fechas no teníamos un sistema de observación tan bueno”, explica.

Sismicidad 2022. De los 7.273 sismos del año pasado, 640 se registraron en noviembre. Sin embargo, ese mes sólo hubo 30 eventos percibidos por la población. El mes que tuvo más sismos percibidos fue mayo, con 33. “La cantidad de sismos registrados el año pasado se enmarca en lo que consideramos como la sismicidad normal que afecta al país. En general, un mayor número de sismos se aprecia cuando ocurren réplicas asociadas a un sismo de mayor magnitud”, finaliza el especialista.